داستان ساکنان جزیره دورافتاده تودی در اسکاتلند که با تمام شدن سهمیه ویسکی دوران جنگ، غم و اندوه بر آن‌ها سایه می‌افکند. وقتی کشتی باری اس‌اس کابینت مینستر به گل می‌نشیند، اهالی باهوش جزیره فرمانده احمق گارد ملی انگلیس، کاپیتان واگت را دور می‌زنند و برای پنهان کردن جعبه‌های این نوشیدنی گران‌بها با هم همدست می‌شوند.

ویکتور مینارد یک آدم‌کش میانسال و گوشه‌گیر است که با وجود شهرت بی‌رقیبش در کشتار بی‌رحمانه و دقیق، تمام تلاشش را می‌کند تا مادر سخت‌گیرش را راضی نگه دارد. روال کاری او زمانی به هم می‌ریزد که به یکی از قربانیان بعدی خود علاقه‌مند می‌شود. او پس از نجات جان این زن، به طور غیرمنتظره‌ای یک شاگرد جوان را هم به خدمت می‌گیرد. دو همراه جدید او با این تصور که ویکتور یک کارآگاه خصوصی است، با او همراه می‌شوند؛ در حالی که او تلاش می‌کند جلوی نقشه‌های مرگبار کارفرمای ناراضی خود را بگیرد.

یک کشیش جوان علیه رژیم کمونیستی در لهستان سخنرانی می‌کند و به همین دلیل کشته می‌شود.

یک میلیونر سالخورده و همسر جوانش در حدود سال ۱۹۴۰ وارد کنیا می‌شوند و درمی‌یابند که دیگر مهاجران ثروتمند بریتانیایی، در حالی که کشورشان خود را برای جنگ آماده می‌کند، در حال خوش‌گذرانی‌های بی‌حدوحصر هستند. آن‌ها مشغول تعویض شریک زندگی، مصرف مواد مخدر و شرکت در مهمانی‌های مجلل و مسابقات اسب‌دوانی هستند. زن رابطه پرشور و پنهانی را با یکی از این مردان خوش‌گذران آغاز می‌کند؛ شوهرش متوجه این موضوع شده و با آن‌ها روبه‌رو می‌شود. زن و شوهر تصمیم می‌گیرند به شکلی مسالمت‌آمیز از هم جدا شوند، اما آن مرد خوش‌گذران به قتل می‌رسد و تمام مدارک به سمت شوهر اشاره دارد.

وینستون اسمیت کارمند دولت است و وظیفه دارد تاریخ را به گونه‌ای بازنویسی کند که رهبران کشور خیالی‌اش را مهربان و دلسوز جلوه دهد. ملاقات‌های پنهانی او با جولیا تنها دلخوشی زندگی‌اش است، اما قانون‌گذاران با این رابطه مخالفند؛ و در این جامعه به شدت تحت نظارت، هیچ راه فراری از برادر بزرگ وجود ندارد.